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第29話
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賀茂時也は小清水瑶葵が言葉を発する前に彼女を乱暴に引っ張り、ドアまで連れて行った。そしてドアを開けると、そのまま彼女を外に放り投げた。 彼の目は冷たく、周囲に漂う冷気は身の毛がよだつほどだった。 「お前ごときが、何様だと思ってるんだ？」 小清水瑶葵の顔色は一瞬にして青ざめた。 少し離れた場所でこの光景を見ていた稲葉商治は、ため息をつきながら首を振った。 これでまだ南雲華恋を好きだと認めないとは、本当に頑固なやつだ。 後で痛い目を見るだろうな、と思いながら稲葉商治はその場を後にした。 ...... 午前3時、南雲華恋はまだ眠れずにいた。 あのキスはまるで焼き付けられたかのようで、唇にはまだ熱が残っていた。 触れると、またあの車内の熱いキスが蘇った。 彼女の頬はいつの間にか熱くなり、体はむずむずして仕方がなかった。 寝返りを打ちながら眠れずにいると、突然、外から物音が聞こえてきた。 ノックではなく、まるでドアを引っ掻くような音だった。 南雲華恋は一瞬で目が覚め、すぐにキッチンに行って包丁を手に取り、慎重にドアへと向かった。 ドアアイを覗き込むと、そこには賀茂時也が立っていた。 彼女はすぐに包丁を放り投げ、ドアを開けた。 ドアが開くと同時に、濃厚な酒の匂いが漂ってきた。 「あなた、お酒を飲みましたの？」南雲華恋は賀茂時也の顔を覗き込んだ。 酔っ払った賀茂時也は、まるで子猫のようにおとなしく、目を閉じたまま、眼尻の泣きボクロが静かに彼の肌に嵌め込まれていた。まるで眠っているかのようだった。 「こんな冷たい床で寝たら風邪をひきますわよ！早く起きて！」南雲華恋は手を伸ばして彼を引っ張ろうとした。 しかし賀茂時也は微動だにせず、頭を仰げてゆっくりと目を開けた。灯りに照らされた彼の瞳は、まるで琉璃のように柔らかく輝いていて、非常に優しく見えた。 「君......座って、話があるの」 「話があるなら中でしましょう！」 南雲華恋は全身の力を込めて彼を引っ張ろうとしたが、男はまるで仏像のように微動だにしなかった。 彼女は焦った。「早く起きなさいよ！」 賀茂時也は軽く笑いを漏らすと、力を入れて南雲華恋をそのまま抱き寄せた。 南雲華恋の心臓は一瞬で喉元まで跳ね上がった。 彼女は足
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「いいのか？」 男の声はかすれて低く、目に光が揺れていたが、酔っているのか、それとも酔っているふりをしているのか、判別がつかなかった。 南雲華恋は唇をきつく閉じ、羞恥心で顔が真っ赤になっていた。 賀茂時也は身をかがめ、少女の紅い唇を軽く噛んだ。 酒の匂いが漂い、南雲華恋の頭はぼんやりとしていたが、彼女の指は賀茂時也のスーツをしっかりと掴み、その動きに合わせて下がっていった。すると、彼女の手に口紅が触れた。 身体の熱が一瞬にして冷水で消されるように冷めていった。 彼女は慌てて賀茂時也を押しのけ、息を切らしながら言った。「わ、私、酒を醒ますスープを用意するわ」 そう言うと、振り返ることなくキッチンに駆け込み、ドアを閉めた。 彼女は頭を叩き、心の中で自分の愚かさを罵った。 賀茂時也は酔っていたが、自分は酔っていなかった。 もし本当に何かが起こったら、これからどうやって彼と接していけばいいのか？ しかし、あの口紅のことを思い出すと、彼女の胸に再び嫉妬の泡が湧き上がってきた。 気持ちを落ち着けてから、南雲華恋は酒を醒ますスープを持って外に出た。 ソファの隣まで行くと、賀茂時也がすでに寝ていることに気づいた。 彼は目を閉じ、均整の取れた呼吸をしていた。 南雲華恋は静かに息を吐き出し、彼の靴を脱がせ、客室まで彼を連れて行った。 今回は、彼は協力的で、何も無茶なことはしなかった。 南雲華恋は彼に毛布をかけ、最後に彼をじっと見つめてからドアを閉め、自分の寝室に戻った。 翌朝、日が高く昇ってから、南雲華恋はドアを叩く音と電話の音で目を覚ました。 「南雲華恋、開けて！開けなさい！」 それは南雲雅美の声だった。 南雲華恋は頭がまだぼんやりとしている中、ドアを開けた。「母さん、今度は何？」 「よくもそんなことを聞けるわね！」南雲雅美は南雲華恋の頭を指で突きながら、歯痒さに顔を歪めた。「あなた、哲郎さんと賭けをしたんでしょう？」 南雲華恋が口を開けようとしたその瞬間、南雲雅美は彼女の手首を掴んで言った。「今すぐ私と一緒に哲郎さんに会いに行って、直接謝罪しなさい」 南雲華恋の忍耐力はすでに限界に達していた。彼女は南雲雅美の手を振り払った。「私は何も悪いことをしていないわ」 「何も悪いことをしていな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第32話
南雲華恋は眉をひそめた。 南雲華名が謝っている様子だが、その言葉にはどこか茶番めいたものを感じる。 「金田立夫って、何のこと？」南雲雅美の心持ちは高ぶって、南雲華恋を見つめた。「まさか、あなたが誰かに汚されたの？」 南雲華恋は一瞥だけ南雲華名に向け、唇を冷たくゆがめた。「じゃあ、昨夜のことは、あなたが金田立夫に指示したってわけ？」 南雲華名の顔色が一瞬で青ざめ、唇を噛みしめた。「違うのよ、私はもう哲郎兄さんに説明したわ。ただ彼に善意で電話をかけて、あなたにお金を貸してくれるよう頼んだだけ。金田立夫がそんなことをするなんて、全然知らなかったの」 南雲華恋は一歩前に進み、彼女の弁明に耳を貸すこともなく、冷たい目で南雲華名の頬を見据えた。 「つまり、あなたの仕業？」 「違う......」 南雲華名が言いかけた瞬間、南雲華恋の手が鋭く動き、パチンと彼女の顔をビンタした。頭さえ横に弾かれた。 しばらくしてから、南雲華名は震えながら焼けるように熱い頬を押さえ、信じられない様子で南雲華恋を見つめた。 この狂った女は、哲郎兄さんの目の前で自分を叩いたのだった！ これを機に、南雲華名は涙をボロボロこぼしながら泣き出した。「哲郎兄さん......」 賀茂哲郎はもともと心が痛んでいたが、南雲華名の泣き顔を見て、その心はさらに引き裂かれる思いだった。忍ばず、南雲華恋を責めるように見つめるが、南雲華恋の鋭い視線と昨夜の出来事を思い出し、彼自身が悪かったことを自覚していた。 彼は耐えるようにして言った。「華名は本当に君を助けようとしたんだよ。結果として善意が悪い結果を招いてしまったけど、彼女はそれを望んでいたわけじゃない。しかも、もう謝っているんだから......」 南雲華恋は冷笑を漏らし、賀茂哲郎の腫れた鼻を見つめた。「ふん、彼女が謝っただって？でも、私が金田立夫に汚されかけたってこと、あなたは考えたことあるの？」 南雲華名の目には失望の色が浮かんだ。 賀茂哲郎は少し頭を下げ、反論することができなかった。 代わりに南雲雅美が南雲華恋の腕を引いて、宥めるように言った。「華恋、もういいじゃないの、華名だって良かれと思ってやったんだから」 「彼女が本当に良心からやったことかどうかは、彼女自身が一番わかっているでしょう」南雲華恋
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南雲華名の言葉は続かなかったが、その後に続く想像を各々の心に浮かばせるには十分だった。 「どうやって手に入れたかは関係ないわ」南雲華恋はゆっくりと話し始めた。「とにかく、私たちの約束に従えば、私は離婚する必要がなく、あなたも資金を引き上げることはできない」 「南雲家内部が安定したら、賀茂さんが引き上げるか残るかはご自由にどうぞ」 「南雲華恋！」最初に声を荒げたのは南雲雅美だった。「そんな言い方をしていいと思っているの？」 賀茂哲郎は深く息を吸い込んでから、嘲りを含んだ声で話し始めた。心の中で南雲華恋に対してわずかに残っていた罪悪感も、南雲華名が「体を売った」と言ったことで完全に消え失せてしまった。「ふん、君を少し甘く見ていたよ。今回は私の負けだ」 そう言い終わると、彼は南雲華名を連れてその場を去った。 南雲雅美も慌ててその後を追った。 南雲華恋は、騒がしかった廊下が完全に静まり返るまで待ってから、部屋に戻った。 そして、不意に賀茂時也の靴を踏んでしまった。 彼女はそれに気づいて、ふっと笑みを浮かべ、靴を棚に丁寧に戻した。その後、エプロンを身に着け、朝食の準備を始めた。 一方、賀茂哲郎と南雲華名は車に乗り込んだが、車はなかなか発進しなかった。 南雲華名はその様子を見て、小さな声で言った。「哲郎兄さん、まだ私を責めているの？」 賀茂哲郎は答えなかった。 南雲華名は彼がハンドルを見つめてぼんやりしているのを見て、急に不安が胸をよぎり、彼の腕を軽く叩いた。「哲郎兄さん、どうしたの？」 賀茂哲郎はまるで夢から覚めたかのように返事をした。「いや、何でもない......」 だが、頭の中にはあの男物の靴がちらついていた。 彼は車のドアを開け、外に出た。「運転手を呼んで迎えに来させるから、君は先に帰ってて」 南雲華名は心の中で焦りを感じた。 彼女が立ち上がろうとした瞬間、何かに気づき、急に座り直した。 両手でズボンをしっかりと握りしめ、目を陰鬱にして、賀茂哲郎が再び南雲華恋のマンションに向かう様子を見つめた。 昨夜、賀茂哲郎が青ざめた顔で彼女の元に来て、金田立夫に何を言ったのか問い詰められた時、彼の南雲華恋への態度が、以前とは何かが変わったように感じた。 南雲華恋！ 彼女は爪を深く肉に食い込ませた
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南雲華恋がドアを開けると、廊下はがらんとしており、誰もいなかった。 「おかしい、誰もいないの？」彼女は小さくつぶやいた。 賀茂時也も外に出て、左右を見回しながら低い声で言った。「多分、子どものいたずらだろう。戻って食事にしよう」 「うん」 南雲華恋は頷き、ドアを閉めた。 廊下が完全に静まり返ると、賀茂哲郎は非常階段の扉の後から現れた。 閉まったドアを見つめる彼の目には、わずかに失望の色が浮かんでいた。 南雲華恋......彼女は結婚して、あの男と一緒に住んでいるのか？ 彼は何度も南雲華恋が自分に執着しないことを願っていたが、その夢がかなった今、なぜか思ったほど喜びを感じることはなく、むしろ心臓のあたりに何かが詰まっているような感覚があった。 彼は......彼らが一緒にいるところを自分の目で確かめる勇気もなく、隠れていた。 ...... タピオカ専門店の前で、南雲華恋と小林水子はそれぞれタピオカを注文しながら歩き、話していた。 「本当に彼のポケットで口紅を見つけたの？」小林水子はストローを吸いながら、ぼんやりと聞いた。 南雲華恋はうなずき、その口紅について話すと不快な気持ちになった。 「その口紅が誰のものか、彼に聞かないの？」 南雲華恋は言った。「結婚前に約束を交わしているから、互いのプライベートなことには立ち入らないと」 小林水子はストローをかじりながら言った。「ふう、以前はこの男はなかなかいいと思っていたけど、またもやクズだったなんて。前回、もう愛さないと言ってたから、説得しようかと思ったけど、華恋の言う通りだったわ。男なんてろくなものじゃない！」 南雲華恋は穏やかに微笑んだ。「実際には、彼はクズというわけではないと思うわ。結局、私たちは約束でお互いに愛さないことになっていたし、ただ契約を守っているだけ」 小林水子は心配そうに言った。「華恋、彼をそこまで庇ってると、もしかして彼を愛してしまったんじゃない？」 南雲華恋は驚いた。 愛？ 彼女が賀茂時也を愛している？ そんなはずがなかった！ 「そんなことないわ。賀茂哲郎との苦しみだけで、もう愛する勇気がなくなったから」南雲華恋は話題を変えた。「さあ、オークションに行こう。遅くなってしまうと、良いコレクションが手に入らないわ」
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「うん」小林水子は頷き、南雲華恋に尋ねた。「それで、どの書道作品をおじいさんに贈るか決めたの？」 南雲華恋はオークションハウスの公式サイトを開き、今日の出品する作品を確認した。 「これよ」南雲華恋は小林水子に見せながら言った。「これは林述斎の作品で、この人の作品はあまり有名ではないけれど、字が雄大で、これはおじいさんが好みそうなタイプなの。私の手が届く範囲で、おじいさんに贈る最高のプレゼントだと思うわ」 「本当におじいさんにはやさしいわね」小林水子はさらに聞いた。「で、この作品は大体いくらくらいなの？」 「千万円以上くらいかな」 小林水子は驚きの声を上げた。「千万円以上？！そんな大金、どこから出すの？」 「これまでの貯金よ」南雲華恋はため息をついた。「おじいさんは私に本当に良くしてくれたのに、私は彼を失望させてしまった。彼の孫嫁にはなれなかったけれど、この作品は私のささやかな気持ちとして、罪滅ぼしのつもりなの」 「でも、それはあなたのせいじゃないでしょう！」 南雲華恋は小林水子を遮った。「水子、オークションがもうすぐ始まるから、先にお手洗いに行ってくるね」 「分かったわ」小林水子は立ち上がり、南雲華恋を通してあげた。 南雲華恋は案内に従ってお手洗いに向かい、水を流して出てくると、そこにはメイク直しをしている小清水瑶葵がいた。 彼女は手に口紅を持ち、唇の輪郭を丁寧になぞっていた。 南雲華恋は一瞥しただけで全身が震えた。 小清水瑶葵が手に持っている口紅は、昨夜見たものと全く同じだった。 まさかあの口紅が...... 彼女は首を振った。 そんなはずがなかった...... 小清水瑶葵は小清水家のお嬢様で、賀茂時也が彼女と関係を持つなんて考えられなかった。 それに、このブランドの口紅はとても人気があり、同じものを持っている人は数万人いた。すべての人が賀茂時也と関係があるわけではなかった。 自分は本当に魔が差した！ 「ふん！」小清水瑶葵は南雲華恋に近づきながら重く笑い声を立てた。「聞いたわよ、最近あなたは随分とやってるみたいね。家電店のオーナーを夜逃げさせて、彼から十億円も引き出したって。ふふ......」 彼女は軽蔑の目で南雲華恋を見下ろした。「どんな大物に取り入ったのかしら、そんなにも威張り
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南雲華恋は席に戻り、その顔色が明らかに変だった。小林水子はハイヒールを履いて戻ってきた小清水瑶葵を目にし、急いで聞いた。「小清水瑶葵が何かしたの？」そう言って立ち上がり、小清水瑶葵の方へ向かおうとした。南雲華恋は慌てて小林水子を引き止めた。「違うの」「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」南雲華恋は頬に手を当てた。「ちょっとお腹が痛いだけ」「病院に行く？」南雲華恋は微笑んだ。「そんなにひどくないよ。たぶん、ミルクティーを飲んだから、胃が弱ってるだけ。すぐ良くなると思う」小林水子は眉をひそめた。「以前はそんなことなかったのに。じゃあ、スタッフにお湯を持ってきてもらうわ」「うん」小林水子が小清水瑶葵を探しに行かないなら、南雲華恋は両手を挙げて賛成した。小林水子がスタッフを探しに行った後、南雲華恋はその場に座り、手を擦り合わせた。何と、賀茂哲郎の叔父が小清水瑶葵と結婚しようとしているなんて。彼のように頭が切れて有能な人なら、教養があり、温厚で美しいお嬢様を妻に迎えると思っていた。南雲華恋は眉間を押さえ、急に少し馬鹿馬鹿しいと思った。賀茂哲郎の叔父が誰と結婚しようとも、それは彼の自由だ。これから自分は賀茂家と関係を持つこともないのだから、そんなことを気にする必要はなかった。そう考えていても、心の中には何か引っかかるものがあり、なぜか不快だった。その頃、二階のVIPルームで。賀茂哲郎は珠のカーテンを開け、下の席に座っている南雲華恋を指差して、賀茂時也に皮肉を込めて言った。「叔父さん、ほら、彼女がまた現れた」あの日、南雲華恋のアパートを出てから、彼女の姿が頭から離れなかった。今回も偶然彼女が自分のいる場所に現れたのを見て、ここ数日の不安が一瞬で消え去った。彼女はやっぱり自分のことを気にかけているんだ！賀茂時也は賀茂哲郎が指し示す方向を見やり、その深い瞳には誰にも見えない微笑が宿っていた。南雲華恋が入場した瞬間、彼は彼女に気づいていた。今日は冷色系のミディアムスカートを履いていて、彼女はいつもより端正で落ち着いて、私的な場では、全く違う印象だった。今、彼女は椅子に座って、手を擦りながら、心ここにあらずの様子だった。賀茂時也は目を細め、小林水子が南雲華恋に熱いお湯を手渡すのを目にした
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小林水子でさえも南雲華恋の袖を引っ張って、声を低くして言った。「ちょっと、華恋、正気なの？」どんなにこの作品が好きでも、こんなに高い値段をつけるべきじゃない。彼女は一体どこにそんなお金があるの？南雲華恋は落ち着いて前方で怒りに震えている小清水瑶葵を見ながら、小林水子の手の甲を軽く叩いた。「心配しないで、誰かが代わりに払ってくれるから」小林水子は理解できなかった。聞こうとしたが、前列にいる小清水瑶葵がすでに札をつかみ、口を突いて出た。「四億！」叫び終えると、ようやく息を整え、自信満々で顎を上げ、南雲華恋を睨みつけた。南雲華恋は淡い笑みを浮かべ、皆の視線の中で手を札の上に置いたが、結局持ち上げなかった。司会者は1分以上待って、誰も入札しないのを確認して、言った。「四億、一回！」「四億、二回！」「四億、三回！」「......」3回目のハンマーが打たれた。小清水瑶葵は四億という価格で林述斋の書道作品を手に入れた。会場内の皆は顔を見合わせ、小清水瑶葵を馬鹿のように見ていた。小清水瑶葵は最初は得意げだったが、スタッフが包まれた書道作品を手渡すと、自分が騙されたことに気づいた。彼女は横を向き、南雲華恋を見た。南雲華恋は彼女に淡い微笑みを返した。小清水瑶葵は怒りで立ち上がりそうになったが、隣にいた友人に押さえつけられ、ただ必死に南雲華恋を睨みつけるしかなかった。しかし、その視線には何の威力もなく、一方の小林水子は今にも笑い出しそうだった。「ははは、本当に馬鹿だね。四億も払って、たった二千万ちょっとの作品を買っちゃったなんて。これでまた、小清水の嬢様は北城の笑いものになるね」南雲華恋は穏やかな笑みを浮かべ、優雅にスマホを滑らせながら、次の作品を探していた。彼女は以前はあまり気にしない性格で、全身全霊を賀茂哲郎に注いでいたが、最近になって目が覚め、善人は損をすることを痛感していた。特に、洗面所で小清水瑶葵に警告した。今日のオークションでは、林述斋の作品は一つしかなく、他の書道作品は賀茂家当主の要件に合わなかった。オークションが終わると、南雲華恋はまたもや手ぶらで帰ることになった。「はぁ、次回に期待するしかないね」小林水子は残念そうに言った。「来週の出品は何？」「骨董品よ」南雲華恋は声なく
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南雲華恋は理解できない様子で、彼を見つめた。「本当にわからない。ただ『既婚』について説明するだけなのに、こんなに難しいの？」その時、外からノックの音が聞こえた。南雲華恋が振り返ると、林さんが手に持っている野菜籠を掲げて、何を言っている様子だが、何も聞こえなかった。このガラスの扉は防音効果が非常に良い。南雲華恋は仕方なく扉を開けた。「南雲さん」林さんは言った。「ネットドラマが放送されました」南雲華恋は軽く頷き、最後に賀茂時也を一瞥した後、キッチンを出た。リビングに戻った南雲華恋は、賀茂時也に聞いた質問のことを考え続け、ドラマには全く関心がなかった。しかし、北村栄子はテレビに夢中になっていた。「このドラマを見てやっとわかりました。華恋姉さんの言う通り、三浦さんは絶対に大ヒットしますよ。彼女が登場した時の演技、瀬川結愛なんて全然敵いません！」南雲華恋は心ここにあらずで返事をした。「そうね」「それに、あの瀬川結愛と結婚するなんて、哲郎様のおじさんってどんな目をしているんでしょうね。華恋姉さん、あなたと賀茂おじいさんって仲良しでしょ？本当に、賀茂おじいさんに一度、瀬川結愛がどんな人か教えてあげた方がいいんじゃないですか？」南雲華恋は相変わらず適当に返事をした。「確かに、人を見る目がないね」実際、南雲華恋は北村栄子が何を言っているのか、全然聞いていなかった。その瞬間、セッティングをしていた賀茂時也は呆然とした。「三浦さんはいいと思いますけど。もし機会があれば、華恋姉さん、哲郎様のおじさんに彼女を紹介してみたらどうですか？」「え？」南雲華恋はようやく我に返った。おじさん？北村栄子がおじさんと言ったのか？北村栄子は続けて言った。「見てください、三浦さんはすごくかっこいいでしょう？哲郎様のおじさんって商売に長けた人ですし、二人はきっとお似合いだと思います」「彼はそんなタイプの女性は好きじゃない」賀茂時也の冷たい声が響いた。南雲華恋と北村栄子は同時に彼を見上げた。北村栄子は賀茂時也の強いオーラに圧倒されて、思わず喉を鳴らしながら、少し緊張して言った。「ど、どうしてですか？三浦さんだってすごく美しいですよ？」「彼はそんな女性を好まない」「じゃあ、どんなタイプが好きなんですか？」「彼は.....
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北村栄子は信じられない様子で南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、冗談でしょ？旦那さん、あんなにかっこよくて、しかも賀茂グループの幹部だなんて、そんな男は婚活市場でどれほど引っ張りだこか知ってます？」南雲華恋は実は全然知らなかったと思った。北村栄子の説明を聞いてようやく、南雲華恋は賀茂時也が一般人ではなく、間違いなく成功者だと気づいた。彼女が賀茂時也を普通だと感じていたのは、彼を名門の御曹司や何世代にもわたる富裕層と比べていたからだ。賀茂時也は確かにそのような人たちと比べると、アドバンテージがなかったからだ。「それに、今の女の子たちはお金だけでなく、顔も重視です。旦那さんみたいなイケメンなら、たとえ貧乏でも、たくさんの人が彼にお金を使いたがるはずですよ」南雲華恋は疑問に思った。「華恋姉さん、芸能界には興味ないんですね。知ってますか、今はちょっとしたイケメン芸能人でも、簡単にママ活ができる時代なんですよ」南雲華恋が自分の夫がどれほど貴重な存在か全く理解していない様子を見て、北村栄子は再び説明を続けた。林さんが戻った後、南雲華恋はすっかり理解した。賀茂時也は一般人ではなく、国宝よりも希少な存在だということを。こうなると、なぜドリがわざわざ彼女に賀茂時也の結婚情報を調べさせようとしたのか、そしてあの謎の人物の行動の理由も納得がいく。あの頃の木崎萌恵のように、賀茂時也を手に入れられなかった人たちが、南雲華恋二人の関係を壊そうとしているのだろう。しかし......南雲華恋はキッチンで忙しくしている賀茂時也を見つめ、考え込みながらリモコンを北村栄子に渡した。「始まったら、教えてね」「うん、わかりました」北村栄子がそう言うと、南雲華恋はキッチンへ向かった。北村栄子は見たかったが、林さんの大きな体に遮られてしまった。しかも林さんは顔に満面の笑みを浮かべ、まるで10億円を当たったかのようだった。これがますます北村栄子を疑わせた。彼が好きなのは賀茂時也だと。まさか、自分の初恋がゲイだなんて！北村栄子は心の中で色々な仏様に祈りを捧げた。信女は一生善行を積んでいくので、どうか本当にそうでありませんように！キッチンの中では、南雲華恋は引き戸を引いて、テーブルで野菜を選んでいた林さんを扉の外に閉め出した
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南雲華恋は賀茂時也を見て、顔の笑顔が瞬時に消えた。その大きなギャップで、乙女心が分からないと評された林さんを含む皆が、二人の問題がまだ解決していないことに気づいた。北村栄子は賀茂時也に合うのが初めてだ。林さんが自ら荷物運びの手助けをしたことで、目の前にいる人が、彼女がずっと会いたかった南雲華恋の夫であることに気づいた！ヤバい！かっこいい！北村栄子は好きなアイドルがいないので、アイドルを見る時の興奮した気持ちが理解できなかった。でも、この瞬間、彼女はそれを理解した。人間はイケメンに本当に抗えない。「華恋姉さん、華恋姉さん、旦那さん、すごくかっこいい！」北村栄子は南雲華恋の袖を掴み、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩していることさえ忘れた。南雲華恋は北村栄子の取り乱した様子を見て、心の中の罪悪感が少し和らいだ。ほらね。本当に彼女が自我を抑えきれなかったわけではなく、ただ、賀茂時也の顔があまりにもかっこよかったからだ。四人は一緒に南雲華恋の家に入った。物を並べていると、林さんは賀茂時也がキャンドルライトディナーを準備していることに気づいた。「時也様、私たち出て行った方がいいですか？」賀茂時也は林さんを一瞥し、何も言わなかった。林さんはキッチンのドアに立っていて、進むことも戻ることもできず、心の中で叫んでいた。行くか行かないか、はっきり言ってくれ！残念ながら、賀茂時也は彼の心の声を聞くことはなかった。あるいは、彼自身も悩んでいたのかもしれない。今晩は二人が喧嘩した後、初めて一緒に食事をする日だから、食材を買うために午後からずっと準備をしていた。南雲華恋が連れてきた人を見て、彼の心は最悪の状態に陥った。しかし、南雲華恋が彼らの前で遠慮なく笑っていることを考えると、嫉妬心が沸き上がってきた。彼は長い間、南雲華恋が心からの笑顔を見たことがなかった。追い出すか追い出さないか、下にいる時から、ずっと悩んでいた。結局、追い出さずに彼らを留めることに決めた。彼は南雲華恋が笑っている姿を見たかったから。たとえそれが彼のためではなかったとしても！「華恋がお前たちを招待したんだ。お前たちが出て行ったら、彼女の面目を潰すことになるんじゃないか？」賀茂時也は素早く野菜をかごに投げ入れた。「二人分の
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林さんの反応は真剣だった。「先生、冗談は慎んでください。こちらは私の会社の同僚です。まだ若い女性で、彼氏もいません。そう言うと誤解されますよ」先生は一瞬驚き、その後北村栄子に謝った。「すみません、そんなことを聞くべきではありませんでした」実際、このような冗談は耶馬台ではよくあることだ。だから、北村栄子はあまり気にしていなかった。しかし、林さんがこんなに真剣に言ったのを見て、彼女の心には不思議な波紋が広がった。誰かに大切にされているような感覚が胸に湧き上がった。教室を出ると、北村栄子は小さな足取りで林さんの後ろについていた。「林さん、華恋姉さんが今夜、私たちを家に招いて奈々のドラマを見ようって言ってたけど、行く？」林さんは考えることなく答えた。「うん、行くよ」エレベーターの前に着くと、北村栄子は林さんの大きくて安心感のある背中を見ながら小声で言った。「実は......実はさっきそんなに真剣に言わなくてもよかったんじゃない？」「何？」「あの先生、ただの冗談だったんだよ」林さんは頭を少し傾け、真剣に言った。「わかってるけど、君は妹みたいな存在だから、誤解されたくないんだ」北村栄子の顔に笑顔が少し固まった。「い......妹？」「うん、実は俺、君みたいにお利口でしっかりした妹がずっと欲しかったんだ。栄子、これから君のこと、妹だと思っていい？」北村栄子は啞然とした。この大馬鹿者か！乙女心をわかってよ！彼女は唇をかみしめ、最終的に甘い笑顔を浮かべた。「うん、いいよ」「本当に？」林さんは北村栄子の肩を軽く叩いた。「よし、今日は嬉しいから、プレゼントを買ってあげる」北村栄子は再び啞然とした。午後の仕事が終わり、南雲華恋が車に乗ると、北村栄子の手首にある金のブレスレットに気づいた。「いつ買ったの？」南雲華恋が尋ねた。「林さんがくれたんです」北村栄子は素直に答え、前で運転している林さんを見た。林さんはまだ興奮冷めやらぬ様子で、南雲華恋に聞いた。「南雲さん、このブレスレット、どうですか？」南雲華恋は北村栄子の手を持ち上げながら、真剣に見つめ、しばらくして言った。「綺麗よ。でも、高そうね？林さん、ようやく気づいたんだね」「気づいた？南雲さん、その言い方はどういう意味ですか？」北村栄子が急いで
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【時也先生、授業しないか？俺は最初の生徒になるよ】賀茂時也はスマホの画面を暗くし、稲葉商治のメッセージに返信しなかった。この方法は稲葉商治から得たインスピレーションだった。彼は再び地面に投射された暖かな光を見つめ、ゆっくりと目を閉じると、すぐに深い眠りに落ちた。部屋の中で、南雲華恋は28回目の寝返りの後、ついに我慢できずにベッドから起き上がり、水を飲むふりをしてリビングに行った。寝ている賀茂時也の穏やかな顔を見て、彼女は立ち尽くした。彼はどうやら長い間休息が取れていなかったようで、目の下に淡い青クマがあった。ソファは彼にとって不快だったが、彼は眉をひそめることなく、口角には満足そうな笑みを浮かべていた。南雲華恋は思わず手を伸ばした。賀茂時也の額に触れそうになったその時、彼女は猛然と自分が何をしようとしているのかに気づき、急いで手を引っ込めると、コップを持って部屋に戻った。ベッドに座り、彼女の心臓はまだ激しく打っていた。南雲華恋は手を握りしめた。先ほどのシーンが再び頭に浮かんだ。彼女は強く目を閉じ、何度も深呼吸をしてから、ようやく横になった。後半の夜、何事も起こらなかった。南雲華恋は一晩中眠り、朝になって目を覚ますと、遅刻しそうになった。彼女は認めざるを得なかった。この間で、昨夜は一番安らかに眠れた夜だった。寝室を出ると、テーブルの上に馴染みのある朝食が置いてあり、彼女はまるで日常がまた昔に戻ったかのような錯覚を覚えた。その錯覚は彼女を怖がらせ、朝の支度すら忘れて慌てて家を出た。賀茂時也はキッチンから出てきたとき、南雲華恋がもう出て行ったことに気づいた。彼は豊かな朝食を見て、仕方なくため息をついた。南雲華恋は会社のトイレで、朝の支度をしていた。北村栄子が会うと、変だと思った。「社長、どうして家で朝の支度しなかったですか？」南雲華恋は顔を拭く手を止めた。「家に犬がいるから」「え？」北村栄子はよく聞こえなかったのか、驚いて南雲華恋を見た。南雲華恋は特に説明せず、手を拭いた。「今夜、奈々のネットドラマが放送されるんでしょ？」北村栄子はうなずいた。「うん」彼女は胸を押さえながら言った。「社長、緊張しませんか？」南雲華恋は不思議そうに聞いた。「緊張って、何に？」北村栄
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第445話
南雲華恋は無意識に「いらない」と言おうとしたが、相手は痕跡を一切残さず、何も盗んでいなかったことを思い出し、もし戻ってくるかもしれないという不安が心をざわつかせた。賀茂時也がいることで、少なくとも自分の命は守られる。彼女は自分の命を危険に晒すことを好まない。南雲華恋が何も言わないのを見て、賀茂時也は自分で靴を脱ぎながら言った。「今日は遅くなったから、早く休んで。明日、僕が人を呼んで片付けさせる」南雲華恋は「うん」とだけ答え、浴室へ行ってシャワーを浴びた。シャワーを終えて出てきたとき、賀茂時也は簡単にソファを片付けていた。南雲華恋の視線を感じた賀茂時也は顔を上げて、微笑みながら言った。「夜はソファで寝るから、部屋のドアは鍵をかけないで。何かあったら、大声で叫んでくれればすぐに駆けつけるから」南雲華恋はソファを見て、言葉を発しなかった。ソファは150センチしかなく、上には片付けきれなかった物が積まれている。賀茂時也の身長は190センチ近く、ソファで寝るのはきっと窮屈だろう。「やっぱりベッドで寝なさい」南雲華恋は寝巻きの襟をつかみ、ぎこちなく言った。賀茂時也は眉をひそめながら言った。「君は？」「私はソファで寝る」賀茂時也：「......」「じゃあ、僕がソファで寝るよ」彼は長い足を伸ばし、ソファに横たわった。「早く寝なさい。明日は仕事だろう？」南雲華恋は彼の姿を見て、少し迷った後、ようやく寝室に向かって歩き始めた。寝室に入ると、無意識にドアを閉めようとした。しかし、賀茂時也の言葉を思い出し、またためらった。しばらく迷った後、ドアを開けたままにしておくことにした。命のことを考えると、他のことはどうでもよくなる。南雲華恋はベッドに横になったが、どうしても眠れなかった。外には賀茂時也がいることで心は安らかだったが、目を閉じると、賀茂時也がソファで寝ているのが気になって、寝心地はどうか、寝ているのかどうかを考えてしまった。南雲華恋はうんざりして、体を反転させた。彼女はどうしてこんなに頼りないんだろう、賀茂時也のことを気にしないようにすればいいのに。そのとき、ソファで寝ていた賀茂時也は不快そうに体をひねった。このソファはあまりにも狭すぎて、首と足が痛く、でも上を向くと、寝室の暖かな黄色
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第444話
「華恋......この体をとても恋しいと思ってるようだね......」南雲華恋は目を上げると、賀茂時也がリラックスして、両手を後頭部に組んで、彼女を笑いながら見ているのが見えた。彼女の顔はさらに赤くなった。肘掛けを支えにして、ようやく立ち上がり、上から賀茂時也を見下ろした。「自惚れにも程がある」賀茂時也は笑って言った。「じゃあ、それは僕が考えてたことっていい？」「この変態！」南雲華恋はそう言うと、慎重に賀茂時也の足をまたいで、高いヒールで、怒りながら部屋を出た。賀茂時也は立ち上がり、彼女の後を追った。腹筋に残る温もりを指先でなぞりながら、唇の端に浮かべた笑みが一層深くなった。外に出ると、南雲華恋の顔の温度は少し下がった。彼女は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとしたとき、彼女よりも早く男の手が車のドアを押さえた。南雲華恋は眉をひそめて、ドアの外から顔を覗かせている賀茂時也を見て、眉をひねった。賀茂時也はその隙に、軽やかに車内に乗り込んだ。南雲華恋：「何するつもり？」「君を家まで送る」「林さんが送ってくれる」「君が心配だ」「......」彼女は怒りを感じ、もう賀茂時也と話さないことに決め、背を向けて窓の外の景色を見た。舍予で働き始めてから、南雲華恋は自分の感情をコントロールする方法を学んだが、賀茂時也だけはその防壁を破ってしまう。以前は気づかなかったが、賀茂時也の厚かましさがこんなにもひどいとは。無言のまま車は南雲華恋の住むマンションに到着した。南雲華恋は後ろに続く尾行者を見て、どんなに速く歩いても振り切れないことに気づき、仕方なく歩みを遅くした。マンションの入り口で、彼女は立ち止まり、不機嫌に言った。「もう家に着いたから、帰っていいよ」賀茂時也は笑いながら言った。「ダメだ、君を家まで送らなきゃ」南雲華恋：「......」大きく息を吸い込み、南雲華恋は無理に微笑みを作って言った。「好きにして、君が何をしても関係ないし」「じゃ好きにさせてもらう」彼は南雲華恋の前に立ち、エレベーターのボタンを押しながら言った。「妻と一緒に帰ることが、僕の毎日の一番楽しいことだよ」南雲華恋は心の中で思った：彼を空気のように扱え、空気のように扱え、空気のように扱え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第443話
南雲華恋は賀茂時也を完全に無視し、終始小林水子とだけ話していた。小林水子も同じ戦術を使おうとしていたが、彼女が、暴行を加えた人が稲葉商治に頼んだ人物だと知ったとき、思わず目を見開いた。「本当に君がやったの？！」稲葉商治は小林水子の顔の表情を読み取って、怒りが感じなかったと確認してから笑って言った。「うん」南雲華恋も思わず目をあげて稲葉商治を見た。「どうしてそんなことをしたの？」小林水子が理解できない様子で尋ねた。稲葉商治は淡々と答えた。「社会の治安維持は、みんなの責任だから」小林水子は軽蔑して鼻で笑った。しばらくして、食べていた料理を止め、顔を上げて尋ねた。「それで......現場の映像はあるの？」稲葉商治の目に笑みを浮かべ、まるで釣り人が魚がかかるのを待っているように言った。「あるよ、家に。見に行く？」小林水子は少し迷ったが、誘惑に勝てず、歯を食いしばりながら言った。「家に行かなきゃダメなの？」「うん、だって証拠だし、外に持ち出したら、俺に悪影響があるかもしれない」小林水子は下唇を噛んだ。「分かった、今すぐ？」「もちろん、問題ないよ」稲葉商治は眉を上げて喜び、立ち上がって言った。「行こう」南雲華恋は二人の会話をあまり聞いていなかったが、気づくと小林水子がジャケットを取り、申し訳なさそうに南雲華恋を見て言った。「華恋、ごめん、ちょっと用事ができたから、先に行かせてもらうね。一人で大丈夫？」南雲華恋は二人を見て、友達の幸せのために笑顔を作って言った。「大丈夫よ」小林水子は安心してその場を離れた。二人が出て行った後、部屋には賀茂時也と南雲華恋だけが残った。小林水子がいるとき、南雲華恋は彼女と話して気を紛らわせていたが、今は小林水子もいなくなり、部屋中が賀茂時也の匂いで満ちているように感じた。逃げたかったが、賀茂時也の長い足が彼女の進行方向を塞いでおり、もし彼女が動こうとすれば、きっと捕まってしまうだろう。南雲華恋は顔を下げ、怒ったように肉団子を噛みしめた。「それは肉団子だよ、僕じゃない」賀茂時也の低くて艶のある声が部屋の中で響いた。南雲華恋は思わず彼を見上げた。彼はどうして、彼女がその肉団子を自分だと思って噛んだことを知っていたのだろう。賀茂時也は笑いながら言った。「君が憎しみで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第442話
「お帰りの際、貴仁様はわざわざ私に言っていましたよ、次回いらっしゃった時は、お会計を免除するようにって」小林水子は口をOの形に開け、腕で南雲華恋の腕を軽く突っつき、目の中に意味深な光を浮かべた。南雲華恋は小林水子を一瞥し、そのままマネージャーと一緒に個室へ向かった。マネージャーが出て行った後、小林水子は待ちきれずに言った。「やっぱりあの貴仁様、華恋に特別なんじゃない？」「彼には彼女がいる」「いるかどうかなんて、関係ないじゃない」小林水子は南雲華恋が困ったように眉をひそめるのを見て、笑いながら言った。「彼のことはもういいわ、どうせ彼ももう海外に行っちゃったし、いつ帰ってくるかも分からないし」「そうね」南雲華恋はお茶を注ぎ、瞬時にリラックスした。小林水子は彼女を横目で見ながら、しばらくしてから口を開いた。「ねえ、華恋、賀茂時也とは今、いったいどういう状況なの？」南雲華恋はこめかみを押さえながら、「私にも分からないわ、状況は思ったよりももっと複雑みたい......」「複雑？」小林水子は驚いて、「感情のことがどれほど複雑になるって言うの？」南雲華恋はどう説明していいか分からなかった。小林水子は手に持っていたお茶を掲げながら言った。「まあ、いいわ、話したくないなら言わなくても。でも、華恋、どんな選択をしても、私は華恋が自分の幸せを一番に考えてほしいと思ってる。絶対に、私の母みたいにならないで。彼女は『私のために離婚しない』なんて言ってるけど、実は私、彼らが別れたらいいと思ってるのよ。もしかしたら、早く別れてたら、私は今みたいに恋愛にびくびくしなかったかもしれない」南雲華恋は痛ましそうに小林水子を見つめ、「安心して、これが明らかになって、本当に賀茂時也が浮気だとしたら、私は迷わず離婚するわ」今はただ、こんな曖昧な状況で離婚することが納得できないだけだった。小林水子は笑った。「華恋の人生に干渉するつもりはないけど、でも本当に怖いの......怖いのは、私たちが一人の男のために卑屈になってしまうこと」彼女の体が微かに震えていた。南雲華恋は小林水子の肩を優しく抱きしめた。「分かってる、分かってるよ......」小林水子はそのまま頭を南雲華恋の肩に埋め、体を大きく震わせながら言った。「私、心の中では稲葉商治がいい人だっ
